调查就是使用明确的概念、方法和程序，以有组织、有条理的方式，从一个总体的部分或所有单元中搜集感兴趣的指标信息，并将这些信息综合编辑成有用的简要形式的所有活动。 一项调查通常是没有数据或只有少量数据而引起的对信息需求。这种对信息需求有时是统计调查机构本身引起的，有时则来源于其他外部客户比如政府部门或私人机构。较为典型的情况则是为了研究一个总体的特征、为分析目的而建立数据库或进行假设检验而开展调查。