生产出口商品的企业（主要是工农业生产部门）在销售其产品时要向财税部门交纳各项税金，如增值税、销售税等，国家财政收到这部分税金后，为了提高我国出口产品在国际市场上的竞争力，减少外贸企业的亏损而把这部分税金（全部或部分）返回给外贸企业，这部分资金就称为出口退税。 
    因此，从全社会的角度看，外贸企业的退税收入是财政部门资金的再分配，这部分资金作为工农业生产单位新创造价值并已计入第一，第二产业的增加值中，其实质是一种财政性补贴，外贸企业不能再重复计入增加值。